Hardcoat Technologies applique avec succès la « technologie au point » pour des projets difficiles de moulage de lampes automobiles.
Fondée en 2014 par le PDG et président Nick Steffens, Hardcoat Technologies est un fournisseur de niveau 2 de composants d’éclairage automobile situé à Knoxville, dans le Tennessee, aux États-Unis. L’entreprise est spécialisée dans le processus difficile de moulage par injection de lentilles en polycarbonate pour les phares, les feux de route et les antibrouillards, qui sont revêtues d’un revêtement thermique dur pour résister aux intempéries et aux rayures. Les produits de Hard- coat Tech comprennent également des tubes et des supports d’éclairage pour l’industrie automobile. Les clients des marchés de l’automobile, des véhicules tout-terrain et de l’industrie comprennent SL Tennessee, Truck-Lite, Rebo Lighting and Electronics et Hicks Plastics/Myotech.
Les produits de l’entreprise se retrouvent dans des véhicules tels que le camion GMC Sierra, le camion Ram, le SUV Buick Enclave, la berline Chevrolet Malibu et le camion Ford F-150. Au cours de sa phase de démarrage, l’entreprise a connu une croissance de 300 % entre 2017 et 2019 et de 200 % supplémentaires entre 2019 et 2022. La croissance de l’entreprise a conduit à la construction d’une annexe de 23 500 pieds carrés (2 183 mètres carrés) qui a ouvert ses portes en 2022, à côté de l’installation d’origine. En 2022, Hardcoat Technologies a acheté 10 machines de moulage à Absolute Haitian, le distributeur exclusif des machines de moulage Haitian et Zhafir aux États-Unis et au Canada. Leur inventaire comprend sept machines servo-hydrauliques MA II et MA III – le cheval de bataille de l’entreprise – ainsi que deux machines électriques ZE et une machine à deux plateaux JU III. « Nous spécifions des entraînements d’injection plus petits sur les machines plus grandes pour tenir compte des caractéristiques uniques de nos moules et raccourcir le temps de séjour de la matière dans le cylindre », note M. Steffens.
« Les phares automobiles doivent être très résistants aux chocs, aux intempéries et aux rayures. Beaucoup disaient que nous ne pouvions pas produire des lentilles en polycarbonate hautement cosmétiques sur des machines haïtiennes standard avec des vis à usage général. Nous travaillons avec le polycarbonate depuis 25 ans », a déclaré M. Steffens. « Grâce à des processus robustes, des machines de moulage fiables et un programme de maintenance cohérent, nous y parvenons et obtenons des taux de rebut inférieurs à 2 %. (L’entreprise produit également de l’acrylique et du PC à l’aide d’une ZE 4500 équipée d’une vis trempée pour fabriquer des tubes lumineux destinés à l’éclairage LED des véhicules haut de gamme).
« Le prix des machines haïtiennes les rend très attrayantes », a déclaré M. Steffens. « Nous sommes en mesure d’offrir à nos clients la technologie la plus récente en matière de couches dures à base de silicone à polymérisation thermique, tout en leur proposant des prix compétitifs. »
« Nous fabriquons en interne l’ensemble de notre équipement et de notre outillage pour l’application de revêtements durs. Nous avons acheté un laser 1500 pour la fabrication et des imprimantes 3D pour le prototypage. Au lieu de 2 à 6 semaines, nous pouvons réaliser des prototypes en quelques heures », note M. Steffens.
« Beaucoup disaient que nous ne pouvions pas produire des lentilles en polycarbonate hautement cosmétiques sur des machines standard avec des vis à usage général. Mais nous l’avons fait.
Nick Steffens, PDG et président de Hardcoat Technologies
Le site de Knoxville permet à Hardcoat Technologies de collaborer avec les fournisseurs automobiles du sud des États-Unis. « Avec les fournisseurs de niveau 1 de GM et Nissan dans le Tennessee, BMW en Caroline du Sud, Mercedes et KIA/Hyundai en Géorgie et en Alabama, nous sommes bien placés pour poursuivre notre croissance », a déclaré M. Steffens. L’automobile est un marché difficile à pénétrer, mais M. Steffens avait noué des relations au cours de ses 17 années de responsabilité dans le domaine du développement commercial avant de créer Hardcoat Technologies. « Nous sommes motivés par la fabrication rapide de pièces et par la valeur ajoutée que nous apportons à nos clients. Nous apportons notre expérience et notre savoir-faire technique. Haïtian apporte son expertise en matière de machines de moulage et Absolute Haitian fournit les ventes, le service et l’assistance pour les pièces que nous exigeons. C’est ainsi que nous avons réussi à faire de notre entreprise un succès », a conclu M. Steffens.
Faits et chiffres :
Fondée en 2014
Certifiée ISO 9001
Environnement de revêtement en salle blanche pour le processus de revêtement dur développé en interne
10+2 machines de moulage par injection :
ZE 3600/1400, ZE 4500/1400, JU III 4500/1730, MA II 3200/1700, MA II 5300/4500, MA II 6000/4500, MA III 3800/1700, MA III 3800/1700, MA III 6000/2250, MA III 6000/2250