Mirror Controls internacional

Serie Venus de Zhafir: LO MEJOR DE SU CLASE CON UN ESTÁNDAR INTELIGENTE

El oficio de Mirror Controls International se define por las grandes cantidades con una precisión y eficacia extremadamente altas. El líder mundial del mercado de lunas de retrovisor y sistemas de plegado eléctrico suministra más de 60 millones de accionamientos al año a los 10 principales fabricantes de equipos originales de la industria del automóvil. Para fabricar al más alto nivel, confían con absoluta convicción en la serie totalmente eléctrica Zhafir Venus II. Y no sólo en Irlanda.

Mirror Controls International (MCi), empresa fundada en 1964, cuenta actualmente con unos 850 empleados en todo el mundo. Esto convierte a MCi en el mayor fabricante independiente de su sector industrial, y al mismo tiempo en el único proveedor de sistemas con patentes propias. Lo gestionan todo ellos mismos, desde el diseño hasta la producción. Según ellos mismos cuentan, el secreto de su éxito reside en una precisión y eficacia extremadamente altas, basadas en un control de calidad del 100% y en la alta disponibilidad de sus máquinas y líneas de montaje. Visitamos la planta de MCi en Irlanda y nos reunimos con el Director de Planta, Vince Keehan, y el Director Técnico, John O’Donoghue.

Se trata de una operación estrechamente organizada en las instalaciones de Manorhamilton, en el noroeste de Irlanda. En la actualidad, unas 56 máquinas de moldeo por inyección forman el núcleo de la producción en un entorno de procesos estrictamente controlados y montaje totalmente automatizado. Aquí, 198 empleados trabajan 24 horas al día, 7 días a la semana, para procesar un total anual de 2.500 toneladas de materia prima. Semana tras semana se fabrican 12,5 millones de componentes de plástico y piezas individuales que posteriormente se ensamblan en sistemas completos. 17 de las 18 máquinas de moldeo por inyección eléctrica llevan el logotipo de la serie Venus II, y trabajan con fuerzas de cierre de entre 600 y 1.200 kN. Otras les seguirán para pasar a la tecnología estrictamente eléctrica y confiar así plenamente en la Venus. Los argumentos favorables son: ausencia de aceite, bajo ruido de fondo y, no menos importante, precisión. «Nuestras piezas de plástico se procesan en un montaje totalmente automatizado, por lo que se permite una variación mínima. Para garantizar esa precisión, nos estamos pasando cada vez más a las máquinas eléctricas», nos dice Vince Keehan en el taller de producción. Inmediatamente delante de nosotros, las máquinas Zhafir están dispuestas en filas ordenadas. «Queremos mostrar a nuestros clientes que valoramos la última tecnología y la precisión, y por eso hemos colocado las máquinas Venus en la entrada». Sólo unas semanas antes de nuestra visita, PMM, socio comercial de Haitian International para el Reino Unido e Irlanda, instaló aquí cinco máquinas Zhafir. «El equipo de PMM ha hecho un gran trabajo», afirma entusiasmado John O’Donoghue. «La entrega, instalación y puesta en marcha en 14 días ha sido impresionante. Además, el servicio es excelente, y mis compañeros aprecian mucho la flexibilidad de PMM.»

17 máquinas de moldeo por inyección eléctrica llevan el logotipo de la serie Venus II, y trabajan con fuerzas de cierre de entre 600 y 1.200 kN.

Cuando se les pregunta por los factores decisivos a favor de Haití como fabricante de máquinas, Keehan y O’Donoghue nombran algunos hechos clave que son a la vez previsores y pragmáticos: servicio in situ, alta disponibilidad, plazos de entrega cortos, tecnologías que ahorran energía, buena relación calidad-precio. «Las máquinas también tienen que ser fáciles de manejar para convencer a los empleados de un nuevo proveedor. Hemos tenido mucho éxito en este sentido con las máquinas Zhafir. Haitian International puntúa bien en este aspecto junto con PMM», afirma Keehan con rotundidad. «Además, en lo que respecta a los costes energéticos, el departamento de moldeo por inyección se lleva la parte del león. Aquí cada pequeño ahorro cuenta. Las máquinas Venus consumen de media un 50% menos de energía que las demás máquinas de fabricación.»

Las primeras máquinas de la serie Venus II del grupo MCi, que opera en todo el mundo, se instalaron en la planta filial china de Suzhou. Allí fue donde Keehan y su equipo probaron y aprobaron la máquina. «Sin duda, la visita a Suzhou y nuestra satisfacción allí con las máquinas Zhafir fue lo que nos convenció inicialmente», resume Keehan. Entretanto, la planta de Suzhou ya sólo utiliza máquinas Zhafir, añade, y también en Manorhamilton «la serie Venus II es muy popular porque ofrece una excelente relación calidad-precio.» También en México, la conversión a la Serie Venus II empezó hace tiempo. «Nuestras piezas de plástico deben cumplir las mismas normas en todo el mundo», explica O’Donoghue, «porque las distribuimos globalmente a todas las plantas en función de la demanda. Hoy podemos recibir piezas de plástico de México o China y ensamblarlas; no hay ninguna diferencia con la producción interna. Al hacer esto, hemos creado una red verdaderamente global. Si tenemos capacidad libre aquí, podemos producir para nuestras plantas filiales. Y viceversa».

La precisión y el control de calidad al 100% son la norma en MCi. Los componentes se someten a una serie de pruebas de calidad debidamente exhaustivas e intensivas, ya sean pruebas de materiales, como por ejemplo con el Índice MFI, o el control del secado del material, la tecnología de sensores en las máquinas de moldeo por inyección, los centros de control visual en el montaje, o cualquier número de análisis de mediciones o pruebas posteriores, como pruebas de vibración, pruebas de ruido, pruebas de temperatura. Keehan: «Todos los 12 millones de componentes moldeados que producimos semanalmente se prueban, certifican y documentan. Todo ello para garantizar al 100% la funcionalidad de los sistemas finales en las más variadas aplicaciones, independientemente de los clientes, la ubicación o la aplicación. Y, como ya hemos dicho, todo esto se hace en todo el mundo».

También en términos de productividad, no dejan nada al azar. La automatización se ha construido específicamente para cada producto, y el diseño interno del producto también afecta a su función. Si hay actualizaciones dentro de un módulo, esto influye poco en la maquinaria de moldeo por inyección; basta con cambiar el molde y, si es necesario, el material. Keehan: «Tenemos previsiones fiables de los clientes. Esto es muy poco habitual en la industria del moldeo. Conocemos las plataformas de las distintas marcas de automóviles y sus desarrollos, y como nosotros mismos diseñamos y desarrollamos nuestros productos, influimos mucho en la estandarización.»

En cuanto a la pregunta de por qué fabricar precisamente en Irlanda -al fin y al cabo no hay fabricación de automóviles en la isla y MCi tiene que exportar el 100%-, Keehan explica que el emplazamiento fue fundado por un alemán de la época. «De ahí surgió una planta de fabricación que fue creciendo cada vez más. Además, en esta región tenemos fabricantes de herramientas especialmente buenos y buenos centros de formación para técnicos. Además, para muchas empresas estadounidenses Irlanda ha sido en el pasado lo que podríamos llamar la puerta de entrada a Europa. Y desde el punto de vista fiscal, Irlanda tampoco deja de ser atractiva».

MCi es una filial de Flextronics desde julio de 2015