Hardcoat Technologies aplica con éxito la «Tecnología al grano» en proyectos exigentes de moldeo de lámparas para automóviles.
Fundada en 2014 por el director general y presidente Nick Steffens, Hardcoat Technologies es un proveedor de nivel 2 de componentes de iluminación para automóviles situado en Knoxville, Tennessee (EE.UU.). La empresa está especializada en el exigente proceso de moldeado por inyección de lentes de policarbonato para faros delanteros, faros de carretera y faros antiniebla, que reciben un revestimiento térmico duro para resistir a la intemperie y a los arañazos. Los productos de Hard- coat Tech también incluyen tubos de luz y soportes para la industria del automóvil. Entre los clientes de los mercados de automoción, ATV e industrial figuran SL Tennessee, Truck-Lite, Rebo Lighting and Electronics y Hicks Plastics/Myotech.
Los productos de la empresa acaban en vehículos como el camión GMC Sierra, el camión Ram, el SUV Buick Enclave, el sedán Chevrolet Malibu y el camión Ford F-150. En su fase inicial, la empresa creció un 300% de 2017 a 2019 y, de 2019 a 2022, creció otro 200%. El crecimiento de la empresa impulsó una ampliación de 23.500 pies cuadrados (2.183 metros cuadrados) que se inauguró en 2022, junto a sus instalaciones originales. En 2022, Hardcoat Technologies ha comprado 10 máquinas de moldeo a Absolute Haitian, distribuidor exclusivo de máquinas de moldeo Haitian y Zhafir en EE.UU. y Canadá. Su inventario incluye siete máquinas servohidráulicas MA II y MA III -el caballo de batalla de la empresa- junto con dos máquinas eléctricas ZE y una máquina de dos platos JU III. «Especificamos accionamientos de inyección más pequeños en máquinas más grandes para adaptarnos a las características únicas de nuestros moldes y acortar el tiempo de permanencia del material en el barril», señala Steffens.
«Los faros para automóviles deben ofrecer una gran resistencia a los impactos, a la intemperie y a los arañazos. Muchos decían que no podíamos producir lentes de policarbonato altamente cosméticas en máquinas haitianas estándar con tornillos de uso general. Llevamos 25 años trabajando con material de policarbonato», afirma Steffens. «Con procesos robustos, máquinas de moldeo fiables y un programa de mantenimiento coherente, lo conseguimos, alcanzando tasas de desechos inferiores al 2%». (La empresa también trabaja con material acrílico y PC utilizando una ZE 4500 con tornillo endurecido para fabricar tubos de luz para la iluminación LED de vehículos de gama alta).
«El precio de las máquinas Haitian las hace muy atractivas», afirma Steffens. «Podemos ofrecer a nuestros clientes lo último en tecnología Hardcoat de silicona de curado térmico, pero manteniendo nuestros precios competitivos para ellos».
«Fabricamos internamente todo nuestro equipo y utillaje de aplicación de revestimiento duro. Compramos un láser 1500 para la fabricación e impresoras 3D para prototipos. En lugar de entre 2 y 6 semanas, podemos tener el prototipado terminado en horas», señaló Steffens.
«Muchos decían que no podíamos producir lentes de policarbonato altamente cosméticas en máquinas estándar con tornillos de uso general. Pero lo hicimos».
Nick Steffens, Director General y Presidente de Hardcoat Technologies
La sede de la empresa en Knoxville permite a Hardcoat Technologies colaborar con proveedores de automoción del sur de EE.UU. «Con proveedores de primer nivel de GM y Nissan en Tennessee, BMW en Carolina del Sur, Mercedes y KIA/Hyundai en Georgia y Alabama, estamos bien situados para continuar nuestro crecimiento», afirma Steffens. La automoción es un mercado en el que es difícil entrar, pero Steffens tenía relaciones forjadas durante más de 17 años de responsabilidad en desarrollo comercial antes de fundar Hardcoat Technologies. «Nos mueve fabricar piezas rápidamente y aportar valor a nuestros clientes. Aportamos experiencia y conocimientos técnicos. Haitian aporta la experiencia en máquinas de moldeo y Absolute Haitian ofrece el soporte de ventas, servicio y piezas que exigimos. Éste ha sido el camino para hacer de nuestro negocio un éxito», concluyó Steffens.
Datos y cifras:
Fundada: 2014
Certificado ISO 9001
Entorno de revestimiento en sala blanca para el proceso de revestimiento duro desarrollado internamente
10+2 máquinas de moldeo por inyección:
ZE 3600/1400, ZE 4500/1400, JU III 4500/1730, MA II 3200/1700, MA II 5300/4500, MA II 6000/4500, MA III 3800/1700, MA III 3800/1700, MA III 6000/2250, MA III 6000/2250